EL FUTURO QUE LES NEGARON - EL REFUGIO DE LIDIA

La vida que se llevó el tren: alumnos premiados por el retrato de su pueblo

La distinción fue para la Escuela Rural 5, de Brandsen

BISABUELOS, ABUELOS Y ALGUNOS PADRES DE ALUMNOS VIVIERON LA ÉPOCA DE ESPLENDOR DEL FERROCARRIL. LOS NIÑOS CONTARON CÓMO NACIÓ, BRILLÓ Y SE APAGÓ EL PUEBLO EN TORNO A LA ESTACIÓN DE TREN QUE SUPO TENER Y QUE PERDIÓ, COMO TANTAS OTRAS LOCALIDADES DE LA PROVINCIA

“Este pueblo no se convirtió en fantasma porque llegó gente a trabajar en los campos. Pero desde que se decretó el cierre del ferrocarril provincial, en 1962, nunca más creció. Perdió población y casi pierde la escuela por falta de alumnos”, dice Nélida Paz (57), hija de ‘Tito’ Paz, quien en los ‘50 trabajó en los talleres. La Escuela N° 5 del Paraje Gómez de la Vega, que se extiende a la vera izquierda del camino a Brandsen, a unos 10 minutos en coche desde el cruce de Etcheverry, no sólo logró sobrevivir, sino que el mes pasado ganó el primer premio a nivel nacional en la Feria de Ciencia y Tecnología que el ministerio de Educación organizó en Salta, con una extensa y profunda investigación sobre el origen, desarrollo y ocaso de ese pueblo y de tantos otros al ritmo del ferrocarril. El trabajo de los niños de primaria lleva un título que lo dice casi todo, “Lo que el tren se llevó”. Y en el remate de las conclusiones, los pequeños afirman: “Vías muertas, estaciones olvidadas, sueños apagados. El tren se llevó muchas cosas, sobre todo la esperanza”.

El viernes al mediodía, bajo un sol abrasador, “representantes” de distintas generaciones de Gómez de la Vega se cubrieron del calor en un aula de la pequeña escuela rural. La misma en la que los chicos de 4°, 5° y 6° grado, con la colaboración de los más pequeños, estudiaron y trabajaron desde el 2010 en el proyecto que les deparó un gran diploma y la medalla de oro a nivel país. El recuerdo de los años de oro estuvo presente en cada comentario, en cada relato, en cada anécdota. Mientras que los niños, guiados por la directora Araceli Sívori, los remataron con datos históricos, estadísticas y resultados de una encuesta que ellos se encargaron de realizar.

“El cien por ciento de la gente opinó que si seguía el ferrocarril hubiese crecido el pueblo”, apunta Celeste Blanco, de 6° grado, quien junto con su compañera Camila Paradiñeiro fue la encargada de defender el trabajo ante los jurados en cada una de las instancias de la competencia, distrital, regional, provincial y nacional.

“CASI CIERRAN LA ESCUELA”

Araceli se hizo cargo de la escuela hace 15 años y se encontró con 7 niños. “Hoy tenemos 38 en la primaria y 16 en el jardín de infantes”, dice, para contar que “los registros dan cuenta de que en un momento hubo 5 alumnos”. “Los hijos de quienes llegaron a trabajar en el campo salvaron el colegio”, acota la vecina Nélida Paz.

Con la escuelita en pie, los chicos “iniciaron hace dos años una investigación con el fin de honrar y recuperar la historia del lugar, y descubrieron que Gómez de la Vega nació a partir de la instalación en la zona de una parada del ferrocarril provincial que llegaba hasta Meridiano V”. “Eso fue en 1913, cuando Teodoro Gómez de la Vega, dueño de los campos, donó al gobierno 5 hectáreas y le vendió 6 para levantar el apeadero. El pueblo, como casi todos los que se crearon al costado de ese ramal que llegaba hasta Mira Pampa (en el límite con La Pampa), se armó en torno a la parada primero y a la estación de chapa -creada en 1922- después”, relatan Celeste y sus compañeros Angel Bordón y Lucas Roig Tumilasci.

Cerca de los pequeños se sentaron auténticas ‘historias vivientes’ ligadas a aquellos vagones y máquinas que dieron a luz a Gómez de la Vega, que hoy apenas ronda los 100 habitantes, mientras que en 1939 orilló los 250; mucho para la época. Entre esas verdaderas leyendas del pueblo está María Margarita Vallbona, esposa de quien fuera “el jefe de la estación, el señor Bordagaray”, cuentan sus vecinos. “Jefe no, capataz”, aclara la mujer, y relata que “nosotros vivíamos en la estación. Nos mudamos allí el 6 de junio de 1949, y yo, sola, me quedé hasta el 6 de junio de 1992”, recuerda con precisión.

EL TREN, UNA FIESTA

“Cuando llegaba el tren salíamos todos a mirarlo. Era una fiesta ver cómo cargaban ‘el lechero’, que llevaba la leche a La Plata, además de pasajeros”, rememora Juan Carlos Trucco (62), quien guarda una estrecha relación no sólo con el ferrocarril, sino con la escuela. Nélida y él fueron compañeros de grado. “Pero con una diferencia. Como el colegio funcionó primero en mi casa, ella iba a clase, y yo... a mi casa”, ríe Juan.

“Ahí estuvo la escuela del ‘50 al ‘63. Pero la familia de Juan Carlos necesitaba su hogar, por lo que comenzó a construirse el actual edificio aquí, en un predio cedido por los Paz. Lo levantaron entre todos los vecinos y se inauguró el 25 de mayo de 1963”, comentan Nélida y Araceli.

La charla, por supuesto, vuelve a retomar la historia del tren. Héctor Paz (82), el último de los hermanos Paz que cedieron las tierras para el colegio, aún recuerda cuando María Margarita “escuchaba que venía el tren y salía corriendo de su casa para correr a las vacas que estaban paradas sobre las vías”. “¡Es que no se movían!”, exclama la viuda del capataz de la desaparecida estación.

Entre todos reconstruyeron el cronograma de días y horarios en los que pasaba cada formación. “El lechero paraba acá a la mañana, iba a Meridiano V, y volvía a pasar a las cinco de la tarde de regreso a (la estación) Udaondo de Cañuelas. El mixto salía los lunes a las 10 de La Plata e iba a Olavarría, ya que tomaba la ramificación hacia esa ciudad, y regresaba el miércoles. Y después estaba el nocturno, llamado pampero porque iba directo a Mira Pampa; ese no paraba”, detalla Margarita.

Los chicos armaron gran parte de su trabajo recogiendo esas historias. Y tienen mucho para decir. El pueblo tenía vida, un medio de carga y transporte económico, y crecía. Pero a partir de 1962, los pobladores ya no tuvieron que salir a apagar principios de incendio por las chispas que hacía el tren y prendían el pasto seco en verano -como recuerda Héctor Paz-, porque “un decreto del gobierno de Arturo Frondizi, asesorado por el señor Larkin, del FMI, dispuso el cierre del ferrocarril provincial porque decían que daba pérdida”.

TODOS COLABORARON

Libros, encuestas, historias de vida de la gente que vivió los años de esplendor, fueron algunas de las fuentes de información a las que recurrieron los alumnos premiados. “El tren generó mucho trabajo. Y una vez cerrado, dejó poblaciones aisladas, imposibilidad de viajar y comunicarse, falta de medios para transportar la producción. Muchos buscaron otros horizontes. Otros continuaron su vida en los pueblos y parajes, adaptándose a su paulatino aislamiento. El paraje Gómez de la Vega sufrió las consecuencias del cierre ferroviario, y aunque una ruta cercana le posibilitó sacar la producción, no evidenció crecimiento poblacional”, detallan en las conclusiones del trabajo, que ocupa una voluminosa carpeta que incluye fotos antiguas y nuevas. “Contamos con la colaboración de toda la comunidad”, resaltó la directora Araceli Sívori.

La gente mayor de esa comunidad es la que les contó que “por aquí llegaron a pasar trenes con dos máquinas y treinta vagones repletos de piedra. Otros transportaban fruta, verdura, cereales, hacienda, leche...”.

Nélida se acerca a la ventana del aula y muestra su típica casa de campo ubicada a 100 metros de la escuela. “Yo cruzaba desde ahí hasta acá -dice marcando el camino con el dedo-, y traía en una jarrita la leche para todos los chicos. La misma que se cargaba en el tren”. Un tren que se fue, y como concluyeron los alumnos, “se llevó la esperanza”.